《反常识经济学》的书名并非哗众取宠。众所周知，日常生活的不少事情，其实相当违反常识，甚至令人觉得不可思议。正常神经很难忍受，非常需要从经济学的角度来观察、剖析。

作者之一的贝克尔，美国芝加哥大学经济学系和社会学系的教授；另一作者波斯纳，美国联邦最高法院的法官，全球最具影响力的法官之一。贝氏因“将经济理论的分析领域扩展到以往都是由其他社会科学（如社会学、人口统计学和犯罪学）来研究的人类行为研究”，而获1992年度诺贝尔经济学奖。他对于人类行为的模式有深入地研究，关心公共政策的制定和成效，这样，他在美国全国民意研究中心工作，也就顺理成章了。波氏则还是美国芝加哥大学法学院的高级教师，著述颇丰，涉及反托拉斯、知识产权以及经济学在法律中的运用等多方面，还包括弹劾、差额选举和国家安全等一些热门话题。

2004年，两位泰斗级人物在互联网上合开了“贝克尔—波斯纳”博客。这个充满新鲜睿智观点的博客每周更新一次。对于公众关心的每个话题，都由其中一人首先发表意见，然后另一个人对他的见解发表简短的评论，借此对重大事件作严谨、新颖、有趣的分析，构成思想的互补。事实上，一个人发表的意见，哪怕他是非常老练的专家，也可能有所疏忽，另外一个人的评论则会使这个讨论变得比较全面。对于其中一些话题，还安排首先发表意见的一方作出进一步回应。

既为博客对话，则多了些真刀真枪的意味。那是即时写给公众看的，不同的意见，毫不掩饰。所以，哪怕他们主要针对的是美国的公共政策，比如大学排名，政府的征地权限，财富分配不均，交通拥堵，人体器官的买卖，海啸、地震、恐怖袭击等天灾人祸的预防成本，其实距离我们也不远，因为话题具有普遍意义——在经济全球化的今天，美国遇到过的问题，估计多半我们也将遇到或正在遇到。

举两个例子。先说交通拥堵谁来埋单。贝克尔认为，交通拥堵是典型的负外部效应。司机并没有考虑他的驾驶给道路上的其他人造成的影响，而只是考虑到了自己受到的影响。减少交通拥堵的通常办法是修建更多的公路，这不仅耗资巨大，在某种程度上也是自欺欺人，因为其目的是减少交通拥堵（从而减少驾驶的时间成本），但是其结果只是路上的车辆更多而已。贝克尔提到一个重要之处，随着汽车性能的改进，开车出行每小时的平均成本下降了，但是其下降幅度还不足以抵消延迟时间增加的成本。关于如何解决负外部效应的问题，经济学家通常建议对实施该行为的主体征税。贝克尔所说的伦敦方案，即对在工作日进入伦敦市中心的车辆收费，效果很好，例如伦敦的汽车数量减少了20%。不过，经济学家更青睐的办法是，在不同时段收取不同的交通拥堵费，在高峰时段的费用就会高一些，这与弹性上班时间的效果是相同的。但这些建议包含了一个隐形成本：减少上班时间的出行人数，同时也减少了市中心商业区的一个重要经济来源——密集的面对面商业交易网。波斯纳对此倒并不消极，他寄希望于持续发展的电子革命。因为电子革命不仅会促进远程办公的发展，而且将导致商业交易、购物，甚至社会交往都将发生根本性的变革。未来的商业区和步行街或都将存在于网络空间。如果那样的话，那反对的声音不也将迎刃而解了么？

再说醉驾。贝克尔首先否定了征收汽油税和酒精税的方法，因为这责罚了那些开车但没有喝酒以及喝了大量酒而不开车的人。根据凯文·墨菲的一项统计：2000年美国由于酒驾造成其他车辆的司机、乘客及无辜行人遭遇车祸的全部成本为150亿美元，而那年大约有140万名司机因酒后驾车被逮捕，贝克尔得出每个人强加在别人身上的外部成本为1万美元的结论。这个数额，为那些被逮捕的酒驾者所应受的处罚提供了一定指导：巨额罚款，吊销驾驶执照，造成严重事故的坐牢。他因此假设，在N个酒后驾车者中，有g%被逮捕了。每个被逮捕者所接受的处罚是d，代表墨菲说的1万美元，D是酒后驾车造成的事故所带来的全部损失，则处罚的公式为d=D/gN。还有，对于所有酒驾被捕者，对其惩罚的轻重程度，可根据血液中酒精浓度、开车的鲁莽程度、造成事故的严重程度、过去的犯错行为、其他与事故的严重程度有关的因素及个人责任的大小，来予以区分。

经济学和法学，都是当今中国的显学，而能将经济学分析方法和法学引入社会、经济、政策、文化和家庭生活领域，这样的讨论，对于今天的中国，当然极有借鉴意义。