【百道编按】日前，海南出版社推出《万有引力》。在这本书中，克莱格以通俗的语言为读者解释了亚里士多德学科、黑洞和弦理论，揭示了一种我们熟悉的自然之力的复杂与神奇。语言明确易懂，既没有专业术语也没有烂俗的笑话，更不会引发读者的数学恐惧症，是一本非常好读、耐读的引力科普读物。

图片来源于海南出版社官方微信

【精彩书摘】

朝天开枪可能具有致命性

引力常常愚弄我们，使意料之外的情况发生。有一个简单的例子。伽利略已经知道这个例子，但它时至今日仍引发困惑。设想我有两颗完全相同的子弹，一颗在我手里，另一颗被装进了一杆枪里。我水平地开枪射击，避开任何潜在目标，同时从同一高度丢下第二颗子弹。那么，哪颗子弹会首先落到地球上？

我们一般会自然地认为，那颗往下落的子弹将率先抵达地面。之所以如此，似乎有两个原因。我们大概知道物体下落的速度。如果从齐肩高度扔下一颗子弹，那么它约一秒钟落到地面上。一颗从一杆枪里射出的子弹如此迅速地抵达其最远距离的可能性似乎很小，但如果它是被水平发射，那么将要发生的恰恰是那种情况。

另外一个原因是我们反对一种观念。这种观念认为，就大惯量物质的属性来说，两颗子弹以相同的速度落下是一种错误的感觉。当某物高速向前射出时，它似乎不应该落下。想象有一些卡通人物从一道悬崖的边上跑下，只有当它们意识到它们下面一无所有时，它们才会落下。这几乎就像我们预计子弹拥有相似的能力，由于它向前运动，它会先在同一高度待一些时间，然后才开始落下。

虽然空气有可能给予子弹一定的托举，使其滞空的时间比预计的长一些，但是子弹的形状和定数使它不可能获得多大益处。子弹按时降落的概率是相当大的。如果你忽略空气，那么作用于子弹上的向上或向下的力只有引力引发的力。两颗子弹的情况完全一样。每颗子弹每秒都将以9.8米/秒的速度加速下坠。

既然我们谈到了子弹和引力这个话题，那么我们都曾经在电视上看到，人们向空中射击，以示庆祝。稍微考虑一下引力发挥作用的方式，这实在是一种可怕的行为。思考一下作用在子弹上的力吧。当枪被击发时，子弹获得了向前的巨大推力，使它也许以600英里/小时（268米/秒）的速度加速。但是，子弹一离开枪支，那么除了相对较小的空气阻力，唯一作用在它上面的力就是引力。

当子弹向上飞去时，它感受到了引力朝向地面的拖拽。尽管它仍在上升，但它也在加速向下，因此结果是它慢了下来。用不了一会儿，它就会停止。当子弹保持在弹道的顶端时，它似乎已经平衡了作用在它上面的各种力，但其实并非如此，引力仍在那里，仍在向下拖，不停地加速。要不了多久，子弹就会垂直落下。

这就是有趣的地方。尽管由于空气阻挡会有所减缓，但子弹的终极速度仍然高达150米/秒。到那时，子弹会返回它以很快的速度离开的地面标高。那么，我们碰到的就是以每小时数百英里运动、致命的子弹。那些子弹会径直落向在庆祝中把它们向上射出的人的头。一阵弹雨会从天而降，落向他们。

当然了，很多子弹会以一种角度被射出，无害地落到地面上。此外，子弹还有可能因颠簸飞行而开始打滚儿，并丧失速度。但是，来自试验和大量相关死亡新闻报道、合情合理的证据显示，朝天开枪可能具有致命性。

（本文编辑：李彦平）