【百道编按】法国知名画报《画刊》和《世界画报》均创办于1850年前后。此时正值第一次鸦片战争之后，法国报界纷纷报道刚刚被迫打开国门的清朝。随之而来的第二次鸦片战争以及中法战争使得清朝成为法国社会关注的焦点，这一时期有关清朝的报道更是数不胜数，出现了众多描绘清朝社会风俗、政治人物，以及相关新闻事件的版画。这些版画根据传教士、外交官、新闻记者、战地摄影师等来华人士的速写或者拍摄的照片绘制，形象地再现了近代中国丰富多彩的历史，用艺术手法记录了那些重大历史事件和民众日常生活中不起眼的俗人俗事，填补了近代中国早期影像的诸多空白。

从18世纪起，西方就在认真地观察中国。他们画了大量的图像、拍摄了大量的照片，并将其带回了西方，让西方人看见中国是什么样子。《西洋镜：法国画报记录的晚清1846—1885》一书就是是“西洋镜”团队历时7年，遍访各国公私博物馆、花费近十万元搜集材料完成之作。书中内容均来自《画刊》《世界画报》等世界上最早一批以图像为主的法国报刊。这是世界最早一批以图像为主的法国期刊在国内首次全译出版。

在《西洋镜：法国画报记录的晚清1846—1885》这本书里，有300多张法国罕见版画+20万字西方记者一手报道。书中用极为平实的文字叙述和精美的画面展示了诸如法国军队炮击、攻克广州，马神父事件，英法联军与清军的交锋，中法两国因越南大动干戈等政治事件。比如，1860 年中法《北京条约》的签字仪式上，既有来自现场的观察，对中法双方相关人员的表情，甚至心理状态都做了极为恰当的描写，也有来自现场专业画家的速写。这些速写作品极为难得，是我们今天还原历史情形的重要依据。

著名历史学家马勇说，他对《西洋镜：法国画报记录的晚清1846—1885》这本书最感兴趣的还不是政治史、外交史，而是编者提供的生活史、风俗史：“这部书以极大篇幅记录了那几十年中国的小脚、剃头等各式各样的风俗民情，也记录了北京、上海，以及中小城市绍兴、厦门等地的日常生活、邻里情形，还详细记述了圆明园被焚前的繁华奢靡，以及被焚后的情形。这都是重建近代中国历史场景不可或缺的细节，最值得珍惜。”

值得一提的是，《西洋镜：法国画报记录的晚清1846—1885》这本书的作者赵省伟，他毕业于厦门大学历史系，自2011年起专注于中国历史影像的收藏和出版，藏有海量中国主题的法国、德国报纸和书籍。近年来一直致力于海外中国近代史资料的收集、整理与出版，是《西洋镜》《遗失在西方的中国史》系列丛书主编。现在，以“西洋镜”名目出版的资料就接近二十种。每一种的发行量也非常可观，成为“读图时代”的阅读时尚。