【百道编按】浙江文艺出版社2021年1月出版的《马尾树：六篇小说》是毛姆生前亲自编选的单行本短篇小说集，包含了六个发生在一战后英国殖民地马来半岛上的“人生片段”。故事主人公皆为殖民地的英国行政官员或种植园主。六个故事都展现了人性的多样和脆弱。

这本短篇小说集是毛姆的著名小说集之一。系毛姆生前亲自编选，包含了六个发生在一战后英国殖民地马来半岛上的“人生片段”，六种平静生活表面之下涌动的激烈“情感冲突”，故事主人公皆为殖民地的英国行政官员或种植园主。正如毛姆在自序里对小说集题目“马尾树”的解读，野生野长的马尾树既身负神秘诅咒给行船人招致风雨厄运，亦是热带岛屿海岸最坚挺的守护。

故事里的婆罗洲就像打开的潘多拉魔盒，令来到此地的英国人无论生性多么克已复礼，都会堕落、犯傻、“失心疯"；然而这片远离英国的异域又充满了原始勃发的致命吸引力。六个故事都展现了人性的多样和脆弱，毛姆始终以极为冷静的目光审视着自私、胆怯、嫉妒、贪婪、欺骗、堕落等让人羞于面对的人性阴暗面，但如果坚持读到最后，会发现毛姆给予人的同情同样是坦诚和巨大的。

作者威廉·萨默塞特·毛姆，英国著名小说家，剧作家，散文家。代表作有长篇小说《月亮和六便士》《人性的枷锁》《刀锋》等，他的长篇融合了锋利与温情、嘲讽与怜悯，富有哲理性。同时，毛姆还创作了一百五十余篇短篇小说，这些短篇小说标志着他创作的新高度，最有名的小说集有《一片树叶的颤动》《马尾树》《阿金》等，他因其短篇小说的创作而被誉为“英国的莫泊桑”“20世纪最会讲故事的人”。

一九一九年，毛姆在漫游南太平洋的途中重新开始认真撰写短篇小说，就此在短篇小说的写作上闯出了一条路子，获得了独特的题材和风格。他在一九二一年和一九二五年先后两次前往马来半岛及周边地区游历，了解那里的民情风俗，会见当地各个阶层的人士，收集了大量的创作素材，进一步开拓出一片属于他个人的创作天地。他在这两次旅行后创作的短篇小说主要收录在《马尾树》和《阿金》两个短篇小说集当中。

该书原著出版于一九二六年九月，集子中收录的六篇小说都是根据作者游历马来半岛及周边地区的见闻而写成的。在这些故事中，马来半岛的异域风光美丽而凶险，安逸而诡谲，赋予作品神奇而迷人的魅力。毛姆在这些故事中对婆罗洲风光的出色描绘,无疑给作品带来了迷人的魅力，往往起着烘托气氛的作用，使得在这种特定环境下的人物显得越发性格鲜明。毛姆采用马尾树这种植物作为书名一方面固然是为了追求一点异域风情，但更为重要的是，在毛姆眼中，这种树木无疑正好可以用来象征那些背井离乡的白人殖民官员和橡胶种植园主，表明他们显然在身心两个方面都难以适应热带地区的生活。

英国作家毛姆在他长达六十年的创作生涯中写出了大量作品，他在长篇小说和戏剧方面都取得了引人注目的成功，但他的短篇小说却具有对社会生活的细微的观察、巧妙的构思和洗练的文笔，为他赢得了更广泛的读者。毛姆是一个优雅而又冷漠的人性研究者，他文笔辛辣，可谓毒舌。毛姆深入接触过底层社会，也同时是上流社会的宠儿，上至总督下至侍役，从贵妇人到街头妓女，都是他观察、研究、书写，甚至是嘲讽的对象。

英国作家、评论家西里尔·康诺利说：“如果一切都消失，仍然会有一个讲故事的人的世界……这毫无疑问就是永恒的毛姆世界，一旦我们走进这世界，就像走进柯南·道尔的贝克街一样，怀着快乐的、永远回到家的感觉。”毛姆九十岁时还喜欢读世界各地的读者来信，他的作品也还在被千万人阅读。

浙江文艺出版社推出的毛姆异域小说系列，还包括《一片树叶的颤动》和《阿金》。这些短篇小说标志着毛姆创作的新高度。

（本文编辑：尚文）