儿童文学作家陈巧莉的中篇小说《跑船人的孩子》，是希望出版社精心打造的“希望童年·生活派”中的一部佳作。小说以朴素的文字，书写了一个八岁男童意味深长的精神成长之旅，并延展出一段关于人与人、生命与河流、历史与现代的生机勃发的故事。同时，作家对流淌于千年时光中的大运河的抒情与致敬，皆一一呈现。

小说选取“跑船人的孩子”这个独特新颖的叙述视角，试图从历史、文化、生命、乡土等多重维度架构起主人公的成长场域。一开篇，父母离异的谢笑篱被动地“离家”，从上海送到西兴的陌生的爷爷家去过暑假。作家将目光聚焦在江南古镇，那里的山川风物、民俗世态，以及闲逸的节奏和烟尘飘渺的气息，勾勒出一副民风淳朴的水乡画境。雨天，谢笑篱跟随着爷爷徜徉于古镇的老街小巷，看临水而立的剃头铺子、茶馆、灯笼店，岁月蹉跎的石阶、门廊画栋和古老的河埠头，听爷爷滔滔不绝地讲述大运河远去的历史，他情不自禁地被沿河古镇真实厚重的经络与气质所触动。另一方面，他有幸结识了慈祥的阿贵爷、可爱的微微、顽皮的雷小虎、大壮、东毛，和一条笨笨的小黑狗，渐渐地，谢笑篱打开了自己，融入到这方水土中。

所有孩童的成长都是始于内心的不安和困惑。谢笑篱父子长时间的异地分离导致彼此之间隔阂，他纠结于：父母为什么离异？跑船工作这么辛苦，为什么父亲还要坚持？与此同时，他知道了与父亲一同跑船的哥哥是被领养的秘密。小说带着主人公的心结，故事情节自然而然地向前推进——因为爷爷突然生病住院，谢笑篱不得不登上大运河上父亲的航船，开启了“跑船人”的生活。

作家悉心地描摹着谢笑篱深入船上的生活。在船上，他体味过螺丝青肉、吃西瓜啃秋的趣味，亲眼目睹船过闸口的艰险，和盖封舱布、改缆绳的不易，还感受到人与人之间相互扶持的温情感动。特别是，谢笑篱父子偶然遇到王月亮母女，面对生活的艰难，她们一直保持着乐观、自然的生命状态，对任何人投以善意的微笑。他们一路同行，相互关照。在这里，父子之间、兄弟之间、邻里之间，织就成坚实而温暖的情感之网。谢笑篱父子经过船上的朝夕相处，由最初怀疑、疏离，到慢慢身体力行地经历了跑船人的生活，逐渐理解父亲并读懂了如山的父爱，无形之中解开了内心的积怨。

小说不刻意架构故事冲突，即使是谢笑篱与爷爷奶奶、父亲的陌生，被抱养的哥哥的秘密，抑或是阿贵爷爷的去世等等，皆在作家平静如水的文字中赋予了一种纯净明朗的风格。这一切，经过作家创作的艺术凝练，生发出极富诗意的抒情。它既是关于人的抒情，也是关于大运河的抒情，在小说的叙述中大运河不再隐藏于人物和故事的背后，或作为凝固的景观来呈现，而是渐渐清晰起来，成为主体和中心，与鲜活的、温暖的人深度融合。谢笑篱的父亲作为跑船人，以水为生，以河为家，他用坚忍沉默的方式表达对孩子的情感和烟火气生活的热爱；一生与运河为伴的阿贵爷，他说“一条船承载的不光是生活，还有跑船人骨子里放不下的传承和梦想”，这恰似赫尔德林笔下的“诗意的栖居”，虽然漂泊在摇摆的船上，可内心依然无比坚定，在生存劳作中、在热爱与诗意中获得生命的意义；还有做绍兴老酒的师傅、坚持造船的唐文化和老绣娘金老太，他们在水影时光中对技艺的传承和接续，不也是运河之子努力呈现的生活态度和生命意志？

他们，以及他们的家庭、家族在这里生存繁衍。他们的命脉与大运河紧紧相连，获得悲喜、成长、敬畏的隐秘力量，更是获得处世哲学、生命感悟的精神内里。这便是他们的精神之根，所表现出来的良善、执着、坚韧和包容，正是大运河给予的文化人格。千百年来，大运河浩浩汤汤，横亘绵延，它是交流与互通的生命之河，承载着一代又一代人的生命体验和印记。小说从大运河的历史、文化进入到个体生命存在，再从现代人的悲欢离合与对过去、现在、将来的审视中，令读者心怀敬畏地领略体悟到大运河丰茂而广阔的蕴意，由此可以看出，整部作品蕴含着精神寻根的意义。

在小说中，这条绵延两千多年的大运河，同样熔铸为主人公血液中的童年成长的底色。正如爷爷说的：“这千年的运河是要用心去看的”，“心胸得像运河水那样敞亮才行”。亲情的引导、友情的关怀、陌生人间的互助，以及人与自然的和谐共生，共同建构起少年成长的情感和精神世界。他被运河上飘荡着的船和人，以及浸透血脉的大运河所深深牵绊，从而实现自我精神的成长与蜕变。

暑假即将结束，谢笑篱的航程也告一段落，他会像其他“跑船人的孩子”，细数着每一分与亲人船上相聚的时光，纵有太多不舍，可他不会再沉溺于离愁别绪中，或许从那一刻开始，大运河的一切将转化为不竭的勇气、力量和宽厚包容的精神质地，引领他从容地走向更为开阔的地方。

大运河就在那里，一直在那里。

大运河上，人与河，共生、共融。