世界上最早的可以算作是电子阅读器的设备当时被称作个人数字助理（Personal digital assistant，PDA），它的诞生可追溯到上世纪90年代中期，美国电话电报公司（AT&T）为了实现网络出版，使数字化格式的文字显示在阅读设备上，并且实现随时随地进行浏览、编辑、查看、发布等操作。他们设想有这样一本类似图书的装置，一根粗短的天线，可以接入Internet而不需要连接电线或电话线插孔。这种个人数字助理出现之后又相继出现了Softbook，Rocketbook，glassbook，everybook，ebookman，还有韩国的Koreaebook和日本的可以浏览卡通图片的ebookJapan。

这就是电子阅读器在国外的起源。然而，真正引起读者消费热潮的还是Kindle的面世。

亚马逊继2008年推出第一代Kindle阅读器创下50万台的销售业绩后，于2009年再次推出了第二代升级版的Kindle 2以及Kindle DX，2010年则又推出了面向儿童和3G用户的Kindle。Amazon 没有公布Kindle阅读器的销售统计，据Bloomberg估计，2010全年会在800万台。

凭借其内容资源的优势以及优良的设计理念，Kindle系列甫一推出即赢得全球消费者的追捧。亚马逊成为阅读器产业成功的典型代表。

思科公司负责全球运营战略规划的高级副总裁Inder Sidhu 2010年9月在《财富》杂志上撰文指出，“近年来，Amazon利用自己的Kindle电子书阅读器，在图书出版发行业中实现了破坏性创新，影响堪比Apple通过iPod变革唱片业”。

1．为阅读而生

Kindle阅读器在诞生之初，其实并不被特别看好，因为它功能单一，只适合进行阅读，很多人都曾为担心过它的前途。新闻集团CEO默多克（Rupert Murdoch）曾表示，亚马逊Kindle电子阅读器还是一款很初级的产品，他说：“对于图书而言，Kindle是一款不错的创新产品，但并不适合报纸体验。它只是一款很初级的电子阅读器，黑白屏幕也略显寒酸。” 苹果公司CEO乔布斯更是出言不逊：“它从提出概念时就存在诸多瑕疵，设计更是极其糟糕”。

然而，正是被诸多人诟病的“劣势”竟成为Kindle阅读器出奇制胜的秘密武器，其售价399美元的电子书产品在上柜五个半小时内就销售一空，并在随后的一年里售出了超过50万台。Kindle专为阅读而生的特性征服了真正爱读书的人的心，使他们成为Kindle的忠实拥护者。作为一种专业的电子阅读设备，Kindle所基于的电子墨水（E-ink）技　术后来成为所有成功阅读器的核心技术。此技术让屏幕看起来更像是一张纸，类书的状态成为其最大卖点。

实际上，Kindle的优势就在于将纸质出版物的阅读体验完美平移到了电子终端之上，在阅读过程中对眼睛的保护、阅读感受、电池续航能力等方面都远远超过采用传统液晶屏幕的笔记本电脑等显示终端。

体验是硬道理。为阅读而生造就了Kindle的天生优势，并成为其快速占领市场的锐利武器。

2．为内容而生

纵观市场上各种不同类型的电子阅读器，那些成功者的背后必然有庞大、丰富的内容支撑。Kindle背后的亚马逊网上书店无疑成为其最强后盾。

亚马逊是全球最大的网上书店，它的图书资源几乎无人能敌。目前亚马逊Kindle店的可供电子书已经超过了90万种，这个数字还在不断攀升，此外还有《纽约时报》、《华尔街日报》、《福布斯》等一些报刊。每周登陆北美销售排行榜前10位的图书，大多都有适合 Kindle 阅读器的电子版本。除此之外，不少作家与个人用户也开始将自己的作品通过 Kindle阅读器传送到网络书店，并自主定价销售。此外，名人博客也是在线销售内容的一部分，用户可以 0.99美元/月的价格订阅超过 300 个著名博客。

如今，Kindle已经占到了亚马逊图书销量的35%。相比之下，没有强大的图书资源支持的电子阅读器，如索尼、Irex以及国内的津科、汉王则处于巧妇难为无米之炊的尴尬局面。
另外，在面对越来越激烈的竞争之时，Kindle敢于一再降价，维护现有用户，拓展原有市场，靠的还是其内容收入对阅读器的补贴。亚马逊长期以来与各大出版机构、内容提供方所建立的牢固的合作关系，以及积累的其他市场进入者所难以匹敌的数字内容资源是其成功的终极武器。

为了保持内容优势，吸引内容资源，亚马逊一向注重对出版商的服务。下面这段话摘自2010年10月美国公布的一份关于图书出版业数字化转型的研究报告，它道出了这一“秘密”：
“亚马逊是图书出版商印刷版图书销售的重要合作伙伴，他们销售的图书经常占出版社销售的大部分。为了攫取更大的电子书市场份额，亚马逊开始转向出版商方面，为他们提供了数项重要的事实资料，包括所经销图书的深度资讯，如销售情况；还有受众对具体图书产品的感兴趣程度，因为亚马逊在经销图书中记录了顾客的消费行为；还基于搜索技术提供了关于某种特定图书产品以及其他出版社的同类图书产品的情况资料。……对于图书出版商来说，根据这些资料，判断一本书的电子书版是否有商业前景，并不是很难的事情。”

不久前的一个举动也能显示亚马逊对内容的重视。就在新版Kindle App按照苹果公司的要求移除了Kindle Store按键的同时，亚马逊为其加入了超过100种内置的可订阅的报纸和杂志，其中包括了《经济学人》以及《读者文摘》等。

3．为读者而生

Kindle特别注重读者的阅读体验以及操作的便捷性。它具有的超强的功能设置吸引了很多用户。

如亚马逊的Kindle 2电子阅读器具有文字转换语音的听读功能，用户可以采取“伴听”的方式，在从事其他工作或疲劳的状态下，通过声音的传递收听书籍；在网络连接方面，最初电子阅读器需要与电脑相连，才能上网下载电子　书刊资源，亚马逊的Kindle 电子阅读器出现后，增加了无线上网的功能，可以通过无线网络实现资源的快速下载。今年2月发布的Kindle软件3.1升级版还根据读者的呼吁，加入了笔记分享、真实页码等实用功能。

从统计上我们也能看出，Kindle的用户群中的确是以深度读者（深度纸媒消费者）为主。

GfK MRI今年6月30日发布的调查报告显示，Kindle的拥有者中，纸质媒体的深度阅读指数明显超出平均水平（下表），尤其是侧重黑白文字的报纸阅读。而对Kindle的使用主要是看书。

　　另外，根据尼尔森不久前发布的调查数据，Kindle用户中45岁以上者占到40%，这一比例几乎是iPad用户（22%）的两倍（下图左）。同时，Kindle用户中，女士占到48%，而这一比例在iPad用户中仅为35%。

4．重视版权保护

Kindle 的成功离不开对版权的有效保护。每本进入亚马逊在线书店的电子书都必须转化为支持Kindle阅读器的Azw格式。Kindle 只能显示亚马逊网络书店贩售的电子书，而这些电子书也只能在 Kindle 上阅读。用户购买了一本电子书之后，只能在同一款 Kindle 阅读器上阅读，甚至不能转借或者转售。尽管绑定模式被认为是一种成熟的商业运作模式，但不少专家呼吁“警惕亚马逊”，主要因为该模式还存在一些缺陷或有可能导致一些用户和业界不愿意面对的不良后果。