Softcover是一家专注于科技类图书出版的创业公司，向自出版电子书提供一个其所谓的“无摩擦”平台。

Softcover联合创始人迈克尔·哈特尔（Michael Hartl）自己就是一位作家，畅销书《Ruby on Rails Tutorial》就出自他之手。另外，他还是一位连续创业者，获得Y Combinator资助的社交网络创业公司Insoshi便由其创办。哈特尔通过电子邮件告诉我，从与Addison-Wesley签订出版协议到最终决定直销，《Ruby on Rails Tutorial》在此期间给Softcover贡献了75万美元的收入——Softcover正是基于这种经历创建的：

Softcover的创建源于我的一段亲身经历：我希望出版《Ruby on Rails Tutorial》、另一本书以及一个截屏视频系列的后续产品，这个系列已成为介绍网页开发的最主要辅导教材之一。但在当时，创建一个新网站，安装一套销售系统，将文件上传至新网站——整个过程让人异常抓狂，而且我也不希望每件新产品都必须重复这个复杂的过程。我还想用定制《Rails Tutorial》发行系统或具有相同功能的产品，从常见源文件输出多种格式的电子书。最终，我希望对其他产品的控制水平就像之前对《Ruby on Rails Tutorial》的控制水平一样，包括具有访问客户列表的完全权限，支持定制域名等。但我找不到这种服务，于是我和几个朋友一起创建了Softcover。

这也正是Softcover提供电子书自出版系统的原因，最近该网站刚刚结束了测试。它允许作家在创作过程中还能浏览其图书的HTML版本，在Softcover网站上出版HTML、EPUB、MOBI和PDF等多种格式的电子书，将这些电子书与截屏视频和其他媒体绑定在一起，打造高品质产品包。（哈特尔表示，能在Softcover网站上自主出版的电子书包括“突出显示句法的代码表、有编号的图表、数学方程式以及有链接的交叉参考。”）作为回报，Softcover会从作家的销售收入中分成10%。

哈特尔强调，Softcover会让作家对自己的作品出版具有很大的控制权。例如，他们只要愿意就可以提供免费版本——哈特尔也将这种模式称为是《Ruby on Rails Tutorial》成功的关键。此外，Softcover采用开源系统，作家有权访问他们的销售清单，也可以使用定制网页域名，同样，只要作家愿意的话，没有什么事情能阻止他们离开Softcover平台。

得益于对代码和截屏视频的支持，Softcover看起来是为科技作家所量身定制，但哈特尔表示Softcover也可以出版“不太侧重于格式的作品，比如非虚构类图书及小说等。”哈特尔还指出，他希望降低用户使用Softcover自出版系统的技术门槛（目前它最适合那些能熟练使用文本编辑器和终端视窗的作家），同时推出市场营销指南，帮助初来乍到的新作家建立自己的目标受众。

Softcover的运营支出一直依赖于销售《Ruby on Rails Tutorial》的利润。但哈特尔表示，只要“协议条款合适”，他对外部投资始终持开放的态度。（译：皓岳）

(原文标题：Softcover：面向科技作家的电子书自出版平台）