【百道编按】它被人们看成是一家科技公司，但因为三位创办人懂得这个行业，因此这家公司创立没几年便盈利。没错，它是在筹措资金，但如果你只想众筹这件事，那它与传统出版相比，只是迈出了一小步，但了解到它的商业模式核心是要迈出一大步时，这篇文章便特别值得我们好好读一读。

（摄影：朱英）

“当电脑计算的结果是否定，而读者意见却是肯定时，出版业要如何应对？”这个问题的答案就是“Unbound”。

2011年，三位作者——来自Crap Towns的丹·基兰、来自昆士兰的约翰·米勤森，以及历史学家贾斯汀·波拉德——联合创办了这家出版社（Unbound），为那些很难通过传统途径出版的作品进行众筹。到目前为止，这家出版社最好的成绩是肖恩·亚瑟的《书信集》（Letters of Note）——实际筹到资金5万英镑，远远超过了最初的目标（283%）。根据尼尔森的图书调查数据，这部与坎农格特出版社共同出版的作品，目前的销量已经达到4.2万册。

上个月，保罗·金斯诺思的《苏醒》（The Wake）入围布克奖。这部作品的书写语言接近古英文，初始印数只有500册以科普特缝进行装订的“线装”本，以及1000册平装本。这本书最后筹集到的资金比原定计划高出16%。这是一部典型的“高难度”作品，大型出版商们往往会拒绝与之签约。正如Unbound的CEO基兰所言，这样做是完全正确的：“从商业角度，出版商们完全有理由拒绝出版《苏醒》。我们把这部作品告知读者群体，有400人认为这将是一部独特之作，因此他们进行了投资。”

Unbound模式的重要意义在于，它使得出版商和作者们可以在一个安全的空间内对各种想法进行尝试，这就避免了出版业的先行模式所固有的风险。如果一个项目没有取得成功——在110个测试项目中，只有30个没有继续下去——出资人会拿回他们的资金。在大多数情况下，基兰说道，他们会把这些资金转投到另一个项目之中。

这些出资人（基兰称之为“超级粉丝”），是这种商业模式的核心，同时也是其成功的关键。目前，通过一次次的众筹项目，Unbound建立了自己的数据库，目前这个数据库里有50000名潜在出资人的信息，而每一次的项目都会刷新这个数字。“我们所做的一切，最后都必须落脚到打造‘超级粉丝’数据库的目标上来。”

基兰目前在寻找的作者有五类——其共同点是，他们都已经可以一个固定的读者群体，或是可以迅速建立一个。金斯诺思过去只出版过非小说，但他的读者群体愿意承担风险，购买他的小说作品。在其他一些案例中，粉丝群体只是尚待发掘。知名钓鱼者克里斯·耶茨的案例是一个很好的说明，他在1977—1980年间出版了一系列日记作品，但是最后一卷在出版前遗失了，直到去年圣诞期间才被重新发现。这部被命名为《遗失日记》的作品目前已经筹集到169%的目标资金，正在准备出版。在基兰看来，耶茨的粉丝群体也许很小，但他们却有着令人难以置信的忠诚度。“不会再有人对耶茨作品的评价比他们更高，他的读者们为他着迷，他们想要看到他的所有作品。任何一家出版社都无法察觉到这些粉丝所能带来的经济效益，但我们却可以，因为我们与这些读者群体建立了直接的联系。”

基兰说，与这些“积极消费者”建立直接联系能够带来巨大的价值。“我们的初次保证金平均35英镑，二次保证金平均约45英镑。这些消费者不仅仅购买了《苏醒》，更重要的是，他们为这部作品消费35英镑。”还有一些其他的例子可以说明这种粉丝参与发行的效果：“乔纳森·米德斯的《无墙博物馆》（Museum Without Walls）是他的首部众筹作品，耗时一年才筹集到目标资金；但他的第二部作品却只用了三个星期。”

基兰说，Unbound一开始是因为科技创业而盈利，但它却扎根于出版业。当基兰开始构想Unbound时，他正在博格诺里吉斯拿着最低的工资。“作为一个作者，我用了十年的时间来形成自己的读者群，但我没有相关的数据。我意识到，如果我能劝说他们每年给我50英镑，那么我就能够按照自己的想法进行创作了。我想，‘应该创建一种新型的出版社，在这里，作者们不必再依靠看门人（出版社）来决定他们的作品是否有商业出版价值。’”

这个想法引起了电视历史学家波拉德和米勤森的兴趣。波拉德为Unbound带来了第一个项目，特里·琼斯的《邪恶机器》（Evil Machines），同时他也从书业之外的角度来思考Unbound的发展。米勤森——水石和猎户星出版社的资深员工——为Unbound带来了出版业的专业知识。“约翰说他已经发誓不再回到出版业，但他对我说，‘我愿为此工作’。”2011年5月，在两家风投——Forward Venture Partners和DFJ Esprit，以及众多天使投资人的支持下，Unbound成立了。

基兰说，三位创始人对图书知识的熟悉了解，在筹措资金时起到了很大的作用。“出版一点也不简单。Über的出现导致了出租车行业的分裂，但在我看来，这种情况在出版业却是不可能的。我们并没有遗忘技术的力量。但我们能够盈利的首要原因却在于，我们拥有‘本领域的专业知识’；我们了解这个生意。”

基兰说，进入出版领域时，Unbound知道自己有一种不一样的破坏力。“我们确实具有破坏力，但这种破坏力却源自出版文化本身。我们重视这一点，并且希望以一种有利于作者的方式来发展这种破坏力。我们希望作者们能够依靠写作养活自己。我们希望作者能够成为即将来临的变革的核心。”Unbound的文化基因可以从公司楼上显示的名称看出——联合作家出版有限公司。这一点也可以从Unbound与作者们签订的合同条款看出：筹资目标达成以后，利润与作者平分。 支撑这种理念的是一种情怀，基兰说，这种情怀萌芽于他在The Idler工作期间，在那里，盈利并不是主要的目标。“在The Idler，金钱永远不是最重要的。我认为它有着自己的情怀，这种情怀在Unbound依旧存在。必须把它看得比一切都重要：你是否愿意不计报酬来从事这项事业？

基兰在公布数字时表现出一种恰当的谨慎。2014年的销售额同比增长了60%，但这主要得益于亚瑟的作品。他预测公司至少要到明年才能盈利，但如果公司决定进行扩张，那么这个目标的就会推迟——基兰目前正在寻找向英国之外扩张的机会，在扩张的某一阶段，会需要新的资金注入。基兰说，他与许多对Unbound感兴趣的公司都有过接触，这其中也包括一些知名的公司，但他不希望把Unbound固定在现有的商业模式之中，这会放慢发展的步伐。“忽视我们是不明智的，因为尽管我们被视为一家科技公司，但我们所从事的工作是独一无二的。如果我们能够有巨额资金注入，那么我们就能在十个国家开展业务，这样就能远远领先于其他有类似想法的人。我们可以更有野心。我们常常说，自己处于曲棍球棒的底端，而现在，我们可以看到曲棍球棒了。”

Unbound目前有19名员工（并非所有人都是全职），最近它聘请了马修·克莱顿作为公司的组稿编辑。“在第一年，大多数情况是由我们自己来约稿，而现在，我们每天会受到20份申请，这对我们来说是一个巨大的挑战。但是书稿现在被源源不断地送到我们这里，它们现在不用经过创始人之手就能够完成众筹和出版的环节。”他说，这就使得米勤森有足够的自由来发现作品中的偶尔出现的璞玉——就如《苏醒》的例子。

基兰相信，这种模式——以及这种情怀——是可以扩大的。“我们所做的一切，实际上就是把作者和读者联系起来。这种模式的可行性很强，只是在互联网的帮助之下会运行更好。我们相信，有一些非常优秀的作品，但真正想阅读这些作品的人们却无法读到它们；而一本书是否应该被呈现在期待它们的读者们面前，这个问题的决定权留给那些真正想读这本书的人们。”