【百道编按】实体书店的图书零售业务曾因技术突破而获得快速发展。在当前图书货架空间大幅度缩减的形势下，如何利用好有限的货架空间、让适合的书出现在正确的地方是书店零售业务需解决的当务之急，而这正是图书自动库存管理系统能做到的。

书店货架空间正逐渐缩减甚至消失已是显而易见的事实，略有成效的是有人试图找到了阻止此颓势的方法。最近出现了一些关于独立书店正在“增长”的振奋之声，但残酷的现实是，书店货架空间的扩张速度远远慢于连锁书店的缩减速度。今天，没有一个出版商能够仅凭实体书店售卖的图书生存。

过去十年中，独立书店已经通过扩展其经营范围获得了一些实实在在的助益。图书批发及零售巨头英格拉姆无疑是书界的领袖。该公司的图书系统提供商Above the Treeline公司通过分析客户群为之提供一些图书的可发现性方案。这确实十分重要且有效，但遗憾的是这些数据没有以表格的形式呈现，也就无法自动重新排序。

而这带来了第二个更大的问题：自动排序。顾客对图书的注意力并没有因为在书店中而被放大。书商B.道尔顿（B. Dalton Booksellers）——它曾被巴诺书店控股、收购，最终又被巴诺抛弃——早在20世纪70年代就开创了自动化模式，当属最早真正应用了计算机辅助库存管理的书店。管理员可以设定书店内某本图书的库存容量和“订货点”，接下来的工作就可以交给计算机了，当库存降至“订货点”时系统就会自动订购图书。这项功能的应用使道尔顿的业务增长率远超瓦尔登书店（Walden）——瓦尔登是道尔顿的主要竞争对手，但它不具备在没有书店管理人员干预的情况下订购图书的能力。该系统的缺点是，管理员必须人工开启、关闭或改变设置。也就是说，我们得手动操作每本书的自动库存管理。

而这一旦是在成百上千家连锁书店的大量书目中应用时，人工操作可不是个简单任务了。

遗憾的是，书店库存管理系统的技术（也可以说是门艺术或科学，又或三者都是）自那以后就没有新进展了。巴诺书店建立了一个大型的内部供应链网络，这足以迅速把图书补给给各个门店，也改进了库存管理的效率。但一个不被注意且未被道出的现实是，随着书店成本的日益增长和图书销售量的减少，内部供应链将很难持续保持如此庞大的规模。

上世纪80年代，书店获得了库存跟踪的能力，又进一步通过以英格拉姆为首的网络批发商改善了快速补货能力，这些都大幅提高了书店的盈利能力，书店网络出现密集增长。但现在，书店在为了提高订货效率而改进系统方面的投资负担在不断加重，而对库存管理的需求和接受程度却在不断下降。

但那些无法跟踪图书库存信息及分类图书的购买者信息的书店仍需要帮助。20年前，我曾帮一位客户开发一个能够管理上千家书店上千部书目的图书自动库存系统，且只需极少量的人工介入。这个系统至今还能顺利运行，主要用于国内三家大型连锁书店的库存图书管理。

我们用一种十分简单的逻辑来建立这个系统，就像局限于2000年时我们所购买的电脑的用途。该系统通过连锁书店的书目计算库存，然后通过这个数据为图书排名。然后，每家书店会得到每周排名非常靠前但自己书店没有卖的图书目录。这个自动化系统十分粗糙，但非常高效。

当然，要说服书店接受一个出版商或批发商所提供的哪本书库存起来会非常好卖的信息是很难的。但随着图书零售市场从专门的书店转向兼营各种拓展业务的书店，出版商或分销商在此基础上更容易找到图书货架空间。

我现在正致力于建立一个基于2000年版本的更现代化的图书库存管理系统，它有一个更加复杂的排名系统和库存规则，能实现比以往更好的自动化管理。届时，根据系统内的书目排名及库存量设置货架空间、让适合的书出现在正确的地方将非常可行。

通过改变书店货架空间的陈列书目来提高可发现性对实体书店来说极具意义，也能增加书店的图书销量。按寄售条款运行库存管理系统有助于书店拿到低折扣，调动书店的积极性又能反过来提高出版商的利润。

图书货架空间需要支付大量租金，但最大的难题是如何把图书放在最合适的地方。我们不再像往常那样去实体书店调研，库存管理系统会是一个寻找答案的更好地方。减少或减免租金在短期内确实很有帮助，但可能无法持续有效，它可能会避开图书零售的真正挑战：如何定期（甚至是每天）向消费者呈现最畅销的、他们最可能购买的图书组合。

（本文编辑 晨瑾）