被梁启超先生誉为“有史以来不一二睹之大人”，“抑全世界不一二睹之大人”的曾国藩，是中国历史上最后一位得享“文正”谥号的名臣。这位正牌科举出身的晚清名臣，在步入仕途的前十年都在京城做文官，当他考中进士，跻身大清官场时，只怕从来不曾想到自己一生的最大成就会是以湘军统帅的身份平定太平天国，也不会想到自己会成为晚清洋务运动的先驱。

以笔者的清史修为，要像曾文正公所说的那样“赤地立新”，完完全全在一张白纸上写一部关于他的专著，那是万万不敢动笔的，好在编辑找到笔者时便已说明，本书稿是以梁启超先生的《曾文正公嘉言钞》为底本，将古文翻译成白话文，再辅以能够诠释原文精髓的历史故事即可。笔者以为这也不算太难，便答应下来，谁知真动起笔来才发现，哪里有这么简单！

曾国藩一生留下的著作多达数百万字，梁启超先生从曾氏著作这座宝山当中撷取一万六千多枚珠玑，精心加工成二百多件宝物，汇成嘉言钞这一座宝库，尽收其思想精华，供我等后人拜读。

要想尽可能准确地了解曾国藩每一则嘉言所要表达的意思，使编写的故事言之有物，落到实处，最好的办法是去了解每一则嘉言的出处。梁启超的嘉言钞选自《曾文正公全集》，为此笔者特地找来原著核查，希望能先厘清头绪。幸好朋友向笔者推介近年由中国书店出版社出版的新版《曾文正公嘉言钞》。感谢这一版译者杨为刚先生的辛勤工作，标明了每一则嘉言的原始出处，使笔者能够结合《曾文正公全集》原文进行核查，大大加快了写作进度。

最终成文的译释本，译文主要根据商务印书馆1917年版的嘉言钞，参考吉林人民出版社1995年10月版《曾文正公全集》翻译。文中有几则嘉言夹叙夹议，文采飞扬，以编译者的水平再编写故事就纯属画蛇添足，因此没有多此一举。编写的故事之中百分之八十以上都能与曾国藩经历的相关历史事件，以及涉及的历史人物相对应，其他故事也力求与原文所要表达的思想境界相一致。

除《曾文正公全集》和两版《曾文正公嘉言钞》之外，笔者还参考了多部正史、野史及相关专著，一一在参考文献中列明。

另外需要一提的是陶短房先生、雍容女士和镝非先生等太平天国史研究者与爱好者编著的文言版纪传体著作《天国志》。这部作品虽然未能出版，但陶先生等编著者的文史功底足以保证质量和可信度。笔者文中涉及太平天国的故事内容，主要参考了这部作品，特此致谢。

梁任公辑录的嘉言钞分别选自曾氏书札、家书、家训、日记和文集，涉及曾国藩一生公私两方面的大小事务。伟人同样也是凡人，曾国藩是伟大的，他确实达到了传统中国知识分子梦寐以求的“立功、立言、立德”三不朽境界，但他同样是个活生生的人，有着普通人的喜怒哀乐，也有普通人惯有的缺点，他的一生从某个角度来看像一首不断超越自我的励志诗，从另一个角度看又像一声难以突破自我和时代局限的叹息。近年问世的有关曾国藩的著作，多如过江之鲫。拙作不敢与真正的学术专著相比，只是希望通过自己对曾文正公传世嘉言的解读，和诸位读者交流一下一个普通人的阅读心得，以及对曾文正公和梁任公一路传承至今的中国传统文化的理解。

（本文编辑：李勿）