【百道编按】信息技术发展至今带来的新生事物数不胜数。如果有一天，科幻故事中的智能机器人出现在现实世界中，你可不必过于惊讶。这不，能够基于真实数据撰写新闻或报告的自动创作“机器人”已经应用于实践，人类究竟该为此惊喜还是担忧呢？

当你在屏幕前阅读本文时，会不会怀疑这篇文章正是出自机器人之手？

除非C-3PO（《星球大战》中的智能机器人）现在就坐在你身旁创作，又或者你觉得我是在开玩笑，否则谁会相信呢？这类“异想天开”般出现在科幻故事中的高科技产品，要让它们在现实生活中也实现自主表达可远比我们想的要难。

然而，这已经不再是一个理论上的设想： 2014年3月，美国加州海岸发生的4.7级地震就是通过一款Quakebot软件自动编写成新闻的，随后，该新闻由编辑审核后发表在《洛杉矶时报》的官网上。

当然，《洛杉矶时报》绝对不是第一个使用“机器人”编写新闻的“尝鲜者”（早在上世纪90年代，加拿大就用“机器人”自动生成天气预报），但去年3月似乎是“机器人记者”走出好莱坞进入现实生活的历史性时刻。一些评论家预言，到2025年，公众阅读的90%的新闻将由机器人编写，如此，我们这些记者就不得不开始担忧自己今后的职业生涯了。

雅虎和美联社等媒体已经开始使用Wordsmith软件来创作自动文本——雅虎的“梦幻体育”（Fantasy Sport）系列是一款依据现实体育数据为基准的游戏，它每周都自动为玩家提供个性化的、针对每个运动团队的丰富多彩的解说，从而令玩家可以参考现实比赛的数据来决定自己的队伍；美联社使用的自动编写程序能生产4400篇季度财政报道，这是人类撰写速度的15倍。法国兴业银行和欧莱雅等一些家喻户晓的大公司也已经使用Yseop自动编写软件来生成公司报告，这款软件甚至能实现与顾客的在线对话。这两家公司也是唯一愿意让自动创作程序走向公众视野的公司。很多企业虽在私下使用自动创作程序，但出于对公众反应的担忧或担心在竞争对手面前失去其竞争优势等原因不敢对外透露。

这些自动创作程序能以超速运行。Yseop程序以每秒3000页的速度进行创作——在这个以速度取胜、谁第一个发布信息谁就能得到最高点击率的世界，速度是至关重要的。Wordsmith也每秒能生成2000篇文章。

尽管软件销售人员说记者不用担心自己的饭碗不保，理由是自动编写程序实际上反而能令记者有更多的时间专注于他们感兴趣的新闻，可这怎么听都像是鲨鱼的微笑——表象虽如此，事实又有谁能预判呢？

“新闻机器人”依靠“自然语言生成”（Natural Language Generation，NLG）系统等具备分类功能的软件。它就像一个只知道从维基百科截取和粘贴内容的偷懒学生，能做的工作就是从数据库中找到匹配的事实和数据产生一个简短真实的故事。若配备更先进的系统则还可以实现重复操作，选择个性化语言，决定故事的叙事结构等功能，甚至能根据不同的发布平台改变行文风格。这些生成的内容不仅可以直接发布到内容管理平台上，还能以不同的语言发布。

现在已有几家公司在开发“推理驱动”（inference engine）等人工智能，以期将之引入自动创作程序以实现更高级的任务，让自动创作“机器人”能做的远胜于编写单一的事实报告这么简单。但推理驱动不是基于规则的具有强大自我意识的蒸汽朋克，即便使用这些更智能的自动创作程序，我们在探讨的仍是以真实数据为基础的文章的自动生成，而非像《战争与和平》那样需要发挥想象力的文学巨著。

（本文编辑 晨瑾）