第一章生乎乱，长乎军
一
不管人们怎样哀叹“婴儿的第一声啼哭正是人类悲剧命运的暗示”，但这婴儿呱呱坠地的第一声啼哭，让这个饱受分娩阵痛的女人总是感到欣慰和幸福。
这是她为曹氏家族生下的第三个儿子。
此时本家男人曹操自陈留起兵，封东郡太守之后，正率领曹家军在山东寿张、济北、兖州等地镇压黄巾军，降其精锐三十余万，男女百余万口。自此，曹操终于有了一支数量可观的军队，号为“青州兵”。相继又占领了东阿、范县、鄄城等地，曹操出任兖州牧。这偌大一块地盘就成为了他的发迹地和根据地，一大批谋臣武将投奔到他麾下，一时兵多将广，威震一方。
“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归……”这个史称卞氏、倡伎出身的女人怀里搂着吮乳的婴儿，嘴里哼着忧惋的曲子，在东郡治所东武阳曹宅期盼着男人的归来。
不久前从袁绍那里前来投靠曹营的谋士荀彧，被曹操任用为司马，留守东武阳。此刻他向凯旋的曹操恭贺道：“曹公添喜啦！新生儿带来好运道，平天下者必吾主也！”
曹操大悦。为这个儿子取名植，字子建。
这名与字饱含深意与憧憬：种植下所有的希望，创建一个天下一统的曹魏江山。
这一年是汉献帝初平三年（192）。
翌年春，曹操将兖州府治所迁至鄄城，一家老小终于有了安居之所。
然而，这是一个为死神眷顾的乱世，汉王朝气数已尽，群雄并起，天下骚乱，眼前的世界呈现出一种大裂变、大破坏、大开始的气象，所有的秩序都被打乱，所有的面具都被撕开，人性中的一切欲望都被唤醒，一切都在骚动，都在分化，都在告别，都在挣扎，生命裸露在天地之间，如蝼，如蚁，如烟，如风……这是个乱世造英雄的时代，也是曹家父子打天下的时代。曹操的功业方兴未艾，三国的大幕刚刚拉开。
在这个天翻地覆的大变迁中，出身低贱的卞氏一直伴随着曹操。曹操妻妾成群，知其姓氏者就有十五人之多，为他生二十五个儿子①、七位郡主。这是让傲视群雄的曹操引以为豪的，仿佛在向这个世界炫耀，他曹阿瞒不仅有盖世雄才，而且有极旺盛的生殖力，足以使天下的女人都能受孕，繁衍出一代剽悍强健的子孙与世界上任何强大的敌人抗衡！
在这些妻妾中，最受曹操信赖的女人就是卞氏。
卞氏出生于琅牙开阳②一户倡伎世家。倡伎泛指中国古代以歌舞杂戏娱人的艺人，大多因身家不幸，跌落烟花柳巷，她们不只是姿色可人，且琴棋书画无一不精，在身不由己的欢笑场里，在滚滚红尘的浮荡中也体现出一种“楚楚文弱，寒淡如孤梅冷月，含冰傲霜，不喜与俗子交际，矜贵寡言笑”的高贵，以温柔多情、凄美娇艳、充满灵性的生命姿态，成为风流才子们追慕的对象，在偎红依翠、吟诗唱词中，为他们成就了一段段风花雪月的风流韵事。据说卞氏出生时，屋子里充满黄光，初为人父的卞敬侯惊异非常，便去向卦仙问卜，卦仙收下“请礼”答曰：“此乃大喜之兆，夫人所怀必为非凡胎，无论是男是女前途不可限量也！”卞家一片欣喜。但长大后的卞氏仍然承传卑贱的职业，成了一名歌舞伎。
这个以卖艺为生的家庭四处飘零，来到了谯地①。此时的东汉王朝佞臣当权，贵戚横恣，朝廷命曹操去做东郡太守，而他为避权贵之祸，称病辞官返乡。在谯地城外建起屋舍，读书放猎，自娱自乐，窥视时机，以图发展。就在这时，年方二十的卞氏以其诱人的才色，令二十五岁的曹操心荡神摇，遂将卞氏纳为妾室。卞氏入嫁曹家时，虽曹操正不得志，但她也倍感受宠若惊。曹操乃名门望族，其祖父曹腾在汉桓帝时为中常侍大长秋，封费亭侯。大长秋是宫中最大的宦官，秩二千石。而曹操的父亲曹嵩虽是曹腾的养子，曾为朝廷司隶校尉，汉灵帝时擢升为大司农，官至“三公”太尉。曹操乃曹嵩的长子，一名吉利，字孟德，小字阿瞒，二十岁时举孝廉，任洛阳北部尉，后任骑都尉，率兵镇压颍川黄巾军，斩首万级，曹操居功提升为济南相，因惩治当地官吏贪腐淫奢之风，触犯了权贵，专朝宦臣假借朝廷之命，调任曹操为东郡太守，曹操不就，托病辞官，返回老家谯地卧薪尝胆。
曹操原配妻子丁夫人一直没有生育，反倒随丁氏陪嫁到曹家的侍女刘氏为他生下长子曹昂、长女清河公主，还有次子曹铄，早薨。因刘氏早逝，将儿女托付给丁夫人抚养。卞氏嫁给曹家，深知自己的小妾身份，对被男人冷落闲置的丁夫人敬重有加，对刘氏撇下的儿女也视若己出。而她毕竟出身倡家，经见情为何物，于夫妻之道也更为浪漫娇媚，将男人服侍得舒舒服服。但曹操岂是陈规陋习、伦理纲常所能约束得了的寻常男人，继卞氏之后，又纳众多姬妾，生育儿女。卞氏知道，在这个男人眼里，只有看不上的女人，没有弄不到的女人。这些姬妾出身虽也千奇百怪，但只要令曹操着迷必成宠到手。故此她与姬妾们也都彼此友爱，亲同姐妹，对众多儿女尽养护之责。这很让曹操对她格外另眼相看，对她的贤能阔达非常赞赏，称其为内助之贤。况且她很快进入角色，一连为曹家生出四个出类拔萃的儿子。
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