“图书是一种媒体，不管是对新闻业还是对出版业来说,都要正视图书的媒体属性,把图书当做一种与电视、广播、报刊和网络并列的媒体看待。”2004年，当学者王少卿在学术期刊发表以上文字的时候，一定预料到了图书广告的到来。2007年，王朔新书《我的千岁寒》引发热议。媒体争相报道的除了王朔的复出，还爆出书里面三张小书签卖了60万元的新闻。其后，韩寒新书《光荣日》、石康图书《奋斗》里面分别都有类似的书签广告。到了2009年12月4日，某报纸刊登出一条新闻：成都一作家小说还未动笔，植入广告进账10万。

如果把书签广告、插页广告看做硬性广告，把植入式广告看做软性广告，那么我们可以很清晰地去追根溯源。当然在此讨论的只是商业性广告，一些非商业性的图书广告，在唐代就有雏形。

硬性商业广告方面，1857年，美国出版的查尔斯·狄更斯的《小杜丽》一书中，没有评论家或读者因为看见装订在书中的兜售波斯阳伞、嗅盐瓶、轻便印度橡胶靴以及大量普通药品的广告栏，而被吓得脸色惨白。而在之前，当惠特尔出版威廉·格雷德的《金钱带来的烦恼》一书（书中有94页的正文和18页的联邦快递广告）时，书评家惊骇不已，转身离去。从这个例子可以看出，图书商业广告最早可以追溯到1857年。

软性广告方面，很多报纸评论都认为电影植入式广告是始祖，其实大错特错。1873年，著名科幻作家凡尔纳的《环游地球80天》中，就有了商业性的植入式广告。一家海运公司说服作者，让书中的主人公乘坐的轮船是海运公司的产品。因此可以得出结论，最早的商业性植入式广告可追溯到1873年。

硬性广告方面，到现在发展的形式很有限，大多在腰封、书签、插页、套装上。软性广告方面，畅销书《奋斗》算是一个例子，但典型性不及《踢踢兜丽江之恋》。书名踢踢兜，就是植入式广告的主体——踢踢兜服饰。书中女主人公叫踢踢兜，男主人公叫点炕木，合起来就是ttdou.com。里面也有网站和服装的具体介绍。这种形式由于结合度比较紧密，难度稍大。

让人眼前一亮的是数字出版大潮来临后的图书广告。Harper Collins（哈珀·柯林斯）从2006年起就在网上把一本叫做GO IT ALONE（单干！）的经管类图书以广告支持、在线免费阅读的形式发行，在书的每一张html（网络超级链接文件）页面上都打上了Google的广告。而Wowio提供的第三方图书免费下载业务，据其CEODavid Palumbo称已经创造了一个新的商业模式。该网站提供广告支持的免费图书，下载时广告和图书内容被组合在一起，这种广告颇似电视荧屏下方的滚动字幕广告，可在读书时消费广告。而据报道，全球最大的网上书店亚马逊，已递交了在Kindle电子图书和按需出版的平装书中放置内容关联广告的专利申请文件。专利申请解释说，广告可以是和上下文相关的，如旅游类图书，可放置酒店、汽车广告。亚马逊将根据用户在亚马逊网站注册的个人记录显示的一般兴趣，有针对性地向用户发送广告。