《生命最后的读书会》是这样一本书，它记录了一场发生在母子二人间的“读书会”。作者即故事的主人公施瓦贝尔是出版公司的总编辑，他母亲则曾是哈佛招生办的负责人，且长期从事国际公益事业。有一天，母亲不幸被查出罹患胰腺癌。此后，在作者每次陪同母亲去医院治疗检查时，母子二人便会借机讨论一本书籍。慢慢地，在母子之间便形成了一场“二人读书会”。

母亲一生坚信基督教，因此在读书会中，信仰成为最核心的阅读主题。有趣的是，相较于母亲和哥哥的笃信，施瓦贝尔一直都对信仰采取截然不同的态度。显然，对于这个基督教家庭来说，施瓦贝尔是一个不折不扣的叛逆者。为了让叛逆的小儿子能成为“回到羊群的羊”，母亲可谓是费尽心机。她制订计划来“威逼利诱”施瓦贝尔参加教会，希望他能熟悉教会生活，最终接受信仰。然而，直到成年，施瓦贝尔还是认为“宗教无论在当时或之后都不是我生活的一部分”。

在查出癌症以后，母亲就更急切地期望施瓦贝尔能够走上信仰的道路，“她的信仰给予她无穷的愉悦和安慰，这也是她希望我能从中得到的。”于是，母亲开始将读书会导向那些以基督信仰为主题的书，玛丽莲·鲁滨逊的《吉利德》就是其中的一本。这部小说实际上是一位牧师在不久于人世时写给他七岁儿子的信。它描述了一个基督徒如何生活在充满不公和种族歧视的美国，并借此阐释了什么是慈悲、信仰和幸福生活。对于这样一本“主题正确、文字优美”的作品，母亲极力希望儿子能够拿起来读一读。

一开始，施瓦贝尔可能是出于对基督教本能的反感，很难进入到故事中。但在尝试了六七次后，施瓦贝尔如母亲所预料的真正喜欢上了这本书。他体会到了母亲所说的这本书的优美如“唱诗班的音乐”，以及和教堂礼拜契合的节奏，最重要的是，玛丽莲·鲁滨逊那“无所不言”的描写方式，十分符合施瓦贝尔的胃口。

遗憾的是，施瓦贝尔接受并喜爱上了《吉利德》，却还是没能接受母亲递过来的“信仰礼物”。饶是如此，我们还是能明白，借着交流阅读感受，母亲最后一定坦然接受了儿子对待信仰的态度。

这对母子借着书籍所进行的动人交流，在《生命最后的读书会》里俯拾皆是。就这样，借着作者的笔端，这场“生命的读书会”从一场私人的“二人读书会”，变为了一场面向所有读者的“公共读书会”。施瓦贝尔不仅成功展现了母亲所拥有的坚定、智慧以及无限的温柔，而且令读者真切地感受到阅读中所蕴藏的力量：它如此微妙而神奇地改变着我们对待亲人的方式和看法，它不一定会完全抹平彼此的分歧，却无疑是浓稠了互相的理解和爱。在那些作品中，无一不在流淌着生命的热度。