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【旨要】
本章论述生于今世的人，若要推行古代的礼法制度，这是不合时宜的。因为政治措施是相对的而非绝对的，某一时代应有某一时代的做法，当代的政治，与当代的背景、人物、思想等均息息相关，所以人们应顺时而动。全章分三层进行论述：第一层讲主观专断、自以为是的人，如果一味地推行古道，必将招致灾祸；第二层论述若不是圣人受命而兴之，天子就不能制定礼法制度、考订文字，例如虽为天子但无圣人之德，或虽有圣人之德但无天子之位，这两者无论哪一个都不能妄自议论礼法的是与非，甚而重新制定礼制、法度，以及考订文字，因为这三项事关国家政治的稳定；第三层承前文，引孔子的话进一步申述宜行中庸之道，生于今世就应从今世之政，即施行周朝的礼法制度，以照应全文。
【原典】 子日：“愚而好自用，贱而好自专，生乎今之世反古之道，如此者，裁及其身者也。”非天子不议礼，不制度，不考文。今天下车同轨，书同文，行同伦。虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉。虽有其德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉。子日：“吾说夏礼，杞不足征也。吾学殷礼，有宋存焉。吾学周礼，今用之，吾从周。”
【译文】
孔子说：“有的人很愚昧却爱自以为是，下贱却又自作主张，生存在现在的世上却要恢复古代的道德，这样下来，灾殃一定会降临到他身上啊。”不是天子就不要讨论礼仪的正当与否，不能自己随便制定另外一套制度，也不能随便另造一种文字。现在天下车的两轮宽度统一了，书写的文字也统一了，行为的伦理规范也统一了。就算处在天子那样的位置上，如果自身德行没达到那种标准，也不敢再制定一套礼乐制度。就算他的德行达到了，但没有处在天子那种位置，也是不敢另制定一套礼乐制度的。孔子说：“我想讲述夏朝的礼制，但继承夏朝的杞国文献资料根本不够考证那原本的礼仪。我想说殷礼，继承殷朝的宋国也有存留。我学周礼，现在就用这个，我遵从周礼。”
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