身为象牙塔内学术精英的约翰•凯里,对19世纪末20世纪初的现代知识界发动了猛烈攻击,以清晰的条理和富于雄辩的论述向我们揭示了一些西方现代知识分子身上的阴暗面:知识分子面对新兴的“大众”文化现象对他们所代表的文化权威的挑战,为了重新获得对文化话语权的控制,他们采用种种方法,蔑视和憎恨普通人,甚至达到了毁灭人性的地步。书中指出,现代派文学和艺术可以看作是对前所未有的巨大读者群的一种敌对反应,而如此巨大的读者群实际上是19世纪晚期教育改革所造成的结果。它认为,现代派的创作旨在排斥普通读者,以保持知识分子与大众的隔离。凯里的尖锐剖析对于任何形式的势利和阶级偏见来说,都是一副有效的解毒剂。