一五五八年十一月十七日,她在继位的那天下午,召集了从各地来到哈特菲尔德宫的代表们,一起讨论她的立即施政计划。当天她身穿娴静的黑白服装,受到许多新教徒的喜爱,她以冷静沉着且敏锐的态度主掌了会议的进行,让原本担心她缺乏政治经验的人感到惊讶。一位从青少年时期就认识伊丽莎白,而且长期支持她的男子,表示绝对不怀疑她统治人民的能力。他的名字是威廉·塞西尔(williamCecil),在接下来的四十年中,威廉·塞西尔一直都是伊丽莎白女王的首席顾问与亲密好友。
到了塞西尔三十八岁时,在北安普敦郡一位乡绅的儿子中,唯有他曾为亨利八世的臣子,他和罗杰·阿谢姆一样都在剑桥就学,也都受到剑桥兴起的人道改革运动影响。
大学毕业后,他被父亲送往葛雷法律学院就读,接着在极短的时间内,他就在高等民事裁判所找到一份报酬丰厚的差事。他的第一任妻子,是爱德华六世的导师约翰·契克之女,玛莉(Mary),她也是位剑桥的人文学家,可惜早死,接着威廉便娶了也是正经八百的第二任太太,缪德莉(Mildred),爱德华六世时期的管理者安东尼·库克爵士培养的四位高教育水平的女儿之一。
缪德莉长相平庸,脸型较长,但两人的婚姻美满且有所出,让塞西尔享受了当父亲的愉悦。根据长期住在他家,并为他写传记的约翰·克拉彭(JohnClapham)表示,“只要孩子们在餐桌上就座,他就像被围绕在自己的小王国中。”尽管他崇尚简单的快乐,但他们家族十分富有,在林肯郡的史丹福也有一座宅邸——一五五三年时,他便建造了这个如皇宫般的柏利庄园,另一座宅邸则在萨里郡的温布敦。
爱德华六世在位期间,塞西尔越来越成功,成了国王特权法院法官助理、史丹福地区议员、索美塞得摄政王秘书、枢密院成员与国务大臣,直到一五五一年受封爵位。靠着努力与坚毅的精神,他成为迅速崛起的新星,向上级证明自己慎重、博学、值得信赖,也是听令于上级的政治家。本身观点倾向保守,毕生循着中世纪君主统治的精神,与伊丽莎白女王信守相同信念。他非常爱国,是现实主义者,虽不情愿地承认改革之必要,但仍准备将国家利益放在个人利益之前,而且面对国家利益,会毫不忌讳地采用残酷阴险的手段。他本身最大的优点就是极度慎重,而且在接下来几年间,也掌握着英国的命运。
塞西尔是一位充满热诚的新教徒,尽管在玛丽女王在位时,他隐藏了这一点,但他的事业仍一度遭到停摆的命运;在玛丽女王在位期间,他失去要职,只剩最高诉讼法院的职务。
约翰·克拉彭形容塞西尔“拥有精实的身材,体型完美不显瘦长,面容严肃却不显权威感”。在他的肖像画中——而且他现存的画像比伊丽莎白女王还要多——将他塑造成一个伟大的政治人物,他有一双灰眼,粉红肤色,灰白的头发和胡髭(他的头发从一五七二年就开始变白),咖啡色络腮胡,右脸颊上还有三颗肉瘤。处在一群贵族之中,显然身为平民的他相形见绌,而且在那几年内,许多贵族的确也常对他怒目相视。
从爱德华国王在位期间到玛丽女王时期,塞西尔都为伊丽莎白提供经济事务建言,之后又用他的影响力和政治上的经验,让伊丽莎白避开敌人的诡计。她很快就发现了塞西尔存在的价值,塞西尔也很快就了解伊丽莎白独特的价值,于是他们形成了英国史上最重要的联盟。不久后,伊丽莎白便称塞西尔为她的天使——她为每个亲近她的人起的小名,都代表着她的喜好。曾经发生了一些事情,让塞西尔一度对于她的心意存疑,为此她曾写信道:天使先生,我怀疑为何给你此昵称,你们那些人(据称)说的话都不具意义;近来我看到了证明,驴子踢你的同时,你已过度反应。如果我感觉到你蔑视我的看重,我将收回天使这个称呼。你要服侍神,敬畏王,和他人和睦相处。可别蠢得忽视她对你的信任。愿神祝福你,也愿你长寿。
因此在伊丽莎白继位的消息向外国与英国驻外使馆宣布后,十一月十七日那天下午的代表会议中,就由塞西尔坐在伊丽莎白女王的身旁。政府宣布为玛丽女王哀悼三日,尽管新任女王持续私下向各个代表秘密咨询,但代表会议却破局,同时许多臣子与皇室支持者抵达哈特菲尔德宅邸,连住宿的地方都不够了。
隔天早上,女王与代表们再度进行非正式会面,安排王室相关事宜,当天稍晚则宣布了骑士统领由罗伯特·达德利担纲。此举引起许多人私底下议论纷纷,因为达德利乃是叛国者诺森伯兰公爵之子,在一五五三年时曾策划杜绝玛丽与伊丽莎白继位的机会,由珍·格雷取而代之。诺森伯兰公爵与珍·格雷都已遭到处斩,而达德利与幸存的兄弟们,也都在伦敦塔被关了一段不算短的时间。后来他幸运获释,于玛丽女王在位期间,他都在老主顾兼老朋友西班牙菲利普王子的军队中担任要角,在一五五七年的圣昆汀战役中表现杰出。回到宫廷中,他努力挣得了一流马术师的名号,也是位技巧纯熟的矛骑兵;然而在达德利身上,叛国的污名依然挥之不去,依然有许多人处处防备他。
对伊丽莎白而言,若要让她和她的臣子及时抵达伦敦,就必须赶紧任命一位骑士统领,而达德利则是不二人选。之前达德利的大哥,当时已死的华威伯爵约翰,曾在爱德华六世期间担任过骑士统领,因此罗伯特·达德利自然是接位的最好人选。更重要的是,他专精于马的相关知识,而且和伊丽莎白自幼熟识;他们算是同年。达德利于一五三三年六月二十四日出生,可能曾是贵族中精挑细选出来的孩童之一,目的是与皇室后裔爱德华和伊丽莎白切磋知识,他也因此与伊丽莎白熟识。
后来达德利曾写道:“从她八岁起,我就比世界上其他男人都还了解她。”
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