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极光的可见条件
在南极，最想看到的应该是极光。虽然极光在白昼也会发生，但只有在黑暗的夜里才能观赏到，南极的夏日为极昼，因此不能观赏极光。南极夜晚的黑暗从2月份开始逐渐降临，我在1月份到达日本昭和基地，正是极昼将要结束的时期，那些仅在夏季逗留的队员，只能在黑夜将近时站在返航的轮船上观赏极光。我在基地停留了一年的时间，有幸拍摄到形形色色的极光，并且还尝试拍摄极光的影片。
在南极，我首次见到极光是在晴朗的2月28日，黄昏暮色的天空上闪烁着绿如荧光的光芒。与南极极光的第一次相逢令我欣喜万分。
极光大多出现在太阳活动活跃期，我曾经一度以为2009年是太阳活动活跃的一年，但实际上这一年太阳活动仍旧非常平静。从17世纪中叶至18世纪初，太阳出现过黑子急剧减少的时期，被称为“蒙德极小期”。如果当年又恰逢“蒙德极小期”，也将会是一大新闻。
极光的呈现形式
尽管如此，在我逗留的一年里，能够观赏到极光的机会也有数十日。极光的形态及色彩各异，通常观赏到的极光为绿色，如随风摇曳的幕布（照片1－1）。极光的上侧有时为红色，但很遗憾，肉眼很难捕捉到这种红色，因为肉眼对红色的敏感度较弱。极光的绿色和红色都是空气中的氧原子释放出的颜色。
如果极光如幕布般剧烈摇动，则绿色的光幕增强，其中纵条纹的图案会快速变化为横条纹（照片1－2），而且下侧偶尔还会闪耀着粉色光芒（照片1－3）。这些粉色光芒为氮分子释放出的颜色，绚丽无比。只是，极光变幻莫测，形态与色彩会在瞬间发生改变，因此用静态的图片呈现极光，并不适宜。
如果幕布般的极光出现在正上方的天空，那么站在正下方仰望可以看到放射状分布的极光（照片1－4～照片1－6）。放射状的极光看上去仿佛正在从穹顶垂落，这是最让人兴奋的极光景象。如果极光红色与粉色混合存在，则更是华丽无比，但极光在天空中扩展蔓延，变化非常迅速，所以很难真正记录下这份感动。除此之外，还出现过与银河相交的如河流般的极光（照片1－7）、横空穿过的光带状极光、多重叠加的幕布般极光等。
2009年5月某日的凌晨4点左右，在南极大陆西南上空出现了红、黄、绿交错的光团。当我期待着要发生什么奇异景象的时候，就见极光在剧烈变化的同时，以与月亮相当的亮度，似流星般快速划过天空（照片1－8），完全像有生命的生物，这是2009年最令人难忘的极光。
极光为何在极地出现
在本次南极之行中，我特别留意＿，蓝色及紫色的极光（照片1－9）。极光的颜色基本由高度决定，高度在100～200千米的极光呈现为绿色，高度在200～400千米左右的极光呈现为红色（图1－1）。蓝色及紫色的极光在较高的位置上形成，以若十条纵条纹的形式呈现，这样的搬光出现在黄昏，而非深夜，所以可能与太阳光线的照射角度存在一定关联。
极光是太阳风的等离子体粒子（带电粒子）进入地球磁场而产生的现象，沿地球磁场的磁力线运动的电子等粒子在“地磁北极”和“地磁南极”（与地轴的北极、南极不同）的周围集结形成环状并沉降，与高度为100千米以上的空气分子发生碰撞，发光形成极光。所以，极光多出现在这个环状沉降区（称为“极光带”），日本的昭和基地正是位于该地域，非常适合进行极光观测（图1－2）。
目前，太阳风的速度及磁场的方向等能够通过人造卫星观测，通过互联网也可了解其他地区的极光情况，所以已经可以精准预测极光的发生。在可能出现极光之日，我会提早睡觉，以便从深夜开始到黎明之前观察极光。
P8－9
装 帧：平装
页 数：116
版 次：1
开 本：24开
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