【百道专稿】《超自然地带》可谓真正意义上的增强型电子书，从设想构思到制作成型的全过程都做了许多大胆的创新尝试，最终产品没有叫人失望。但参与策划和实现这部作品的制作团队却感叹“创作互动小说真的很难”。那么制作互动的增强版电子书，究竟难点何在？

只要读了《超自然地带》（The Numinous Place）的第一章，就很容易会对这部具备好莱坞水准的小说留下深刻印象。小说中，主人公亨利•阿马迪厄斯·米特意外卷入洛杉矶一家睡眠诊所发生的神秘死亡事件中，最为独特的是，整个故事情节通过视频、音频、图片、文字等多媒体方式呈现。这部互动小说于去年法兰克福书展上首次发布。

可以肯定的是，故事中的各种互动元素与传统书面叙述方式确实融合得天衣无缝，并且这部作品的质量，在这个参与度极高的市场中也算是出类拔萃了。就在前不久，费伯出版公司、兰登书屋分别推出了增强型电子书《三十九级台阶》和《黑色皇冠》。

好莱坞和出版界的联姻

去年早些时候，这一项目就通过募款网站Kickstarter筹集到了75,000美元的资金（其中来自罗素•克洛的25,000美元投资成为最受媒体关注的爆点）。尽管此前名流参与投资创新公司鲜有成功案例，但这次募款确实为这一项目平添了几分硅谷大事件的味道。

这款最新的互动小说应用程序，或者叫增强型电子书，游戏，抑或就叫做书（没人能给出确切的叫法）——由编剧马克•斯托弗执笔、数字设计公司Brandwidth操刀设计，被誉为是彻底颠覆传统出版业的一次大胆尝试。这款app设定的首发环境也很理想：它将同时在各种类型的平台上发布——特定的技术支持将确保其在各个平台上完美呈现；同时也将支持在不同的语言环境中运行。这款app上市之后，还将推出对应的纸质书，马克•斯托弗表示纸质版本将会有“令人兴奋的技术特性”，这意味着这部书“将不会删去原来的视频和音频内容”。

斯托弗是环球影城伦敦区的前任制片总监，他曾为罗素•克洛的导演处女作《爱、笑声和真相》担任过编剧。位于英国温莎市的Brandwidth公司为丰田一类的大公司设计过网站，也曾制作过多款成功的app产品，例如《吉尼斯世界纪录大全：触手可及》和《Who博士百科全书》。

“我们努力筹集资金，是为了做一件从未有人做过的事。做到这一点确实很难，传统媒体很不希望看到数字洪流的闸门被打开。”斯托弗说，“和其他所有曾受到数字化洪流冲击的行业一样，他们竖起的第一道防线便是发起抵抗。”

Brandwidth创新实验室的副总裁迪安•约翰逊认为，“今后我们还会有很长的一段时间继续致力于这方面的工作，我们的目标是打造三部书，制作三部电影，我们希望我们所开发的每一个产品都能有最好的呈现。”

难以出售的“梦想”

《超自然地带》旨在捕捉记录当下矛盾冲突的现实，既包括实体世界，也包括在数字世界中存在的矛盾现实。

《超自然地带》一书的设想源起于斯托弗的一个“令人大跌眼镜的梦想”，对于十几年前梦想的记忆让他想到：“如果发明出一项技术，能拍摄记录人的梦想，那将是多么奇妙的事！”

等到着手创作时，他又有了新的想法：“如果科技利用梦境世界发现了人类来世的生活，那将会怎样？如果来世的生活和我们此前所想到的一样，那又会怎样？”

最初，斯托弗很清楚自己想要什么，“我希望《超自然地带》从一开始便是一个可授权的产品，这需要它首先以一部书的形态呈现。我之所以将音频、视频、第一人称叙述、图表、照片等所有表现手法都运用到其中，是因为我想要打造一个完全真实可信的故事世界。这一点很重要，读者或体验者可以带着疑虑阅读本书。”

寻找合作的出版商一直是个大难题，因为“从故事叙述方式上看，这确实是一种全新的范式转换，出版商们不确定该如何对待这件事。这有点像是让古登堡努力争取到那群中世纪手抄僧侣们的支持一样。”

按约翰逊的话说：“将其作为一个单一平台而不是作为一个利益增长点来考量，这并非初衷。如果将其视为一个出版平台，而不是仅作为单本书或者系列图书来看待，会让该项目变成更具投资价值的生意。如今，大部分技术支持都已就位，只待其他合适的作者们/创作者们一同来合作。”

通过Kickstarter筹集的“一大笔钱”，允许他们首先做出三个章节内容的小样，由此引出后续的一些更具互动性的内容。这些内容将在iPad和iPhone两个平台同时发布，因为制作方不想用户因为平板电脑不在手边、看不成内容而放弃他们的产品。平板电脑上的阅读体验仍将作为内容初步筛查的标准，但他们的目标是尽可能让剧本为两类平台受众带来一致的阅读体验。”

“一切都取决于投资对象的身份”，如果项目的发起者不是一家出版商，那么“我们会被视为一个威胁者。”

关键挑战是构思交互性的故事

约翰逊所面临的主要挑战是让《超自然地带》的故事内容具有交互性。业界有评论称，“图片集或者作者视频等属于额外的附加内容，根本不属于图书本身的增强功能，也就没有所谓为图书带来附加价值一说”，这样的说法让约翰逊对增强型电子书的创作颇感苦恼。

“一些项目确实需要加入游戏元素，或是让用户参与解谜题的内容，但换个角度看，如果你原本要呈现的是一个篇幅为500页的文本，你就不会想让你的受众觉得他们好像是在读一部超过了2,000页的大部头。从某种意义上说，这样的做法是先让读者承受精神和身体上的双重惩罚，而后才能获得继续阅读下一章的特权。”

“因此所加入的音效和音乐必须能营造出特定氛围，时长也必须把控得当。它们必须是多方位的，能让读者为之振奋。在此，我们不想用特定的词来形容这些效果。可以在这个互动图书产品之外再创建一个网站，让读者继续互动图书的阅读体验。但我们不强求读者做这些额外的事。”

约翰逊还表示：“这一产品应该支持独立运行，可以在关闭音效时继续工作，毕竟没有人会愿意一直坐在那儿挂着一副耳机。”

事实上，他们为此总结出了一套规律：“500页篇幅的文本大概需要加入30到40页的互动内容，并且其中只有10页内容具有相对较强的戏剧效果”。这样，互动内容的出现才能变成一个“大大的惊喜”，而不是成为打断故事进展的障碍。

互动小说“真的很难创作”

这个平台融合了文本、漫画、音频和视频等多种表现方式。

费伯出版公司数字出版部门负责人亨利•沃兰认为，《超自然地带》尝试做的是“一件非常难做到的事，我很笃定，这么做容易惹祸上身。”

“许多跨媒体发展论的支持者首要关心的还是如何促进媒介融合，他们很少站在普通的、主流读者的角度，按他们所能接受或所喜欢的形式来展开工作。”

尽管这么说，他还是意识到了这种创新尝试所带来的变化，越来越多的作者从最初阶段就开始思考创作适合于新媒体的内容。

然而，我们究竟如何称呼这个多栖产物呢？是称其为图书，游戏，还是电影？要知道，每一种不同的称呼都会牵连出与之相关的不同的行业协会，以及对这个产品的不同预期值。这似乎已经成为“处在这一领域所有人都需要面对”的一个问题。

“最近我们刚刚推出了约翰•布臣经典惊悚小说《三十九级台阶》的数字版改编本，我们也遇到类似的两难问题：称它为图书显然不公平，因为很显然它绝不仅仅是一部书；但如果把它当做是游戏产品也不合适，因为读者并不能直接操控书中的主人公。这类产品的开发本身是一种折中做法，对由此产生的预期和比较也应该折中应对。”

沃兰还表示，这类产品目前尚未取得真正的突破，因为无论是图书领域还是游戏领域对这类产品的需求都不大。现实是，为图书购买者上一课非常有必要：“小说阅读受众似乎不太欢迎这一领域有太多的创新。我们无法强迫读者喜欢新事物，但我们必须让这些新东西对他们来说有极大的诱惑力。”这个博弈市场的形态仍在演变，并日趋成熟，它更愿意接纳各种形式的试验，绝不甘心原地踏步。

用《超自然地带》等原创作品或一些绝版图书来做这样的尝试可能会容易得多。“当然，原创项目的最大优势是它们成为定制产品的几率更大，这些内容天生就是为新形态服务的。像《三十九级台阶》这样已经有一定知名度的作品做起来就不一定很合适。”

“在将部分内容从完整的产品中分离出来之前，要考虑新的呈现方式对这些内容是否适用，这确实是一个局限。”

最后，斯托弗说，对于《超自然地带》有很多批评声，有点像几年前柯达对Instagram的做法提出的指责，或者类似于百视达公司对iTunes发表的议论。数字世界已经摆在那儿了，旧的商业模式和发行方式将不再奏效。

现在，这部作品要进入暑期档恐怕是晚了，但斯托弗放出话来：“只许成功不许失败”。据悉，《超自然地带》“能赶在今年圣诞节正式上市”。

到那时，一切谜团就会解开。