随着中国2013年上半年经济数据的公布，“中国经济”再次成为舆论焦点，7.6%的增长速度似乎预示着中国经济的疲软，而股市暴跌、经济增长不均衡、贫富悬殊等一系列问题，都仿佛在验证着IMF不久前的警告：中国实施经济改革已刻不容缓！

今天，人们又一次站在十字路口处发问：中国的经济将走向何方？是继续崛起，还是即将崩溃？

就在人们为这个问题而晕头转向之时，财经作家吴晓波已经抽身而出，回到“中国历史的基本面”，“从历代经济变革中探研得失，寻找规律与逻辑，也许是一次不错的探险” ——这是他的新作《历代经济变革得失》的创作起点，也是最终目的。

在本书中，作者以时间为轴，在东西方历史的宏大背景下，历数中国历史上的十数次重大经济变革，并且“放弃了批判者的姿态，而更希冀以建设性的理性心态，探研本国的历史轨迹及可能的前途” 。

如何研究中国经济变革史？作者在本书中给出了自己方法，使用了两个特殊的研究工具：四大利益集团博弈法与四大基本制度分析法。并以这两个研究工具为翼，沿着历史的脉络，以经济制度的变革为核心主题，做了一次漫长的跨时空叙述旅行。

在本书中，作者提出了两个重要观点：“第一，最近三十多年的经济大崛起与其说是‘人类行为的意外后果’，倒不如说是两千年经济变革史的一次合理性演进，我们迄今仍有陷入历史闭环逻辑的危险；第二，中国经济制度上的‘结构性缺陷’，是一个‘建设性结果’，它与维持千年统一的中央集权制度有密不可分的重大关系。”

对中国未来的改革，作者也提供了基础性的判断：一、“中国的经济和政治改革很可能是一次以自由市场化为取向、以维持‘统一文化’为边界、在民主法治与中央集权体制之间寻找平衡点的非西方式改革”。二、未来的改革只有处理好分权问题和均富问题，才有可能维持社会的稳定以及进步。三、国有企业、土地与金融业这三部分的改革，并不能一蹴而就，而应该是谨慎的、可分步骤的，并且是可以期待的。四、中国的改革有可能因互联网、非政府组织、企业家和自由知识分子等四股新势力的崛起而脱离历史的藩篱，走向一个我们无法预知的未来。

在本书最后的“跋”中，作者这样形容自己的创作焦虑——“如同捧着一只薄胎瓷器的行者，心生畏惧，只求寸进”。确实，如此漫长的叙述就像一次远距离的、不容放过一丝风景的徒步旅行，不仅对于写作者和阅读者来说都是一次智力、体力考验。在这旅途中，也许我们会与作者产生共鸣，并且在完成旅行之后，得出与作者一样的结论：历史与现实一脉相承，“如果不研究历代经济的变革，其实无法真正理解当前的中国”。