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时间:2015年03月17日来源:百道网
【百道编按】八十年前,企鹅以一包香烟的价格推出了为业界传颂的经典书系,在出版史上谱写了一曲神话。八十年后,企鹅以比香烟更为低廉的价格推出新的经典书系品牌。在本文作者看来,这至少证明了书籍是比香烟更为划算的投资。

企鹅经典书系的起源故事在业界被传颂不衰,几乎是出版业的福音诗。如果企鹅集团人力资源手册要求所有员工熟记这一经典,以防他们碰巧遇到一个对艾伦·雷恩(Allen Lane)和香烟的故事一无所知的人,我也丝毫不会感到惊讶。
香烟?
对!香烟对企鹅经典书系神话来说至关重要。下面是2010年《史密森学会》(Smithsonian)的一篇文章对该神话的讲述,虽然我还可以引述诸多其他版本,但故事情节基本是一致的:
1935年,时任英国鲍利海出版公司(Bodley Head)董事长的艾伦·雷恩和阿加莎·克里斯蒂(Agatha Christie)在乡下共度了一个周末。当时,鲍利海出版公司和其他出版商一样,在大萧条时期经营惨淡,艾伦为如何才能保持业务正常运转而忧虑。在埃克塞特车站等车回伦敦时,他在车站周围的几家店里逛了逛想买几本好书读读,结果深受打击。他能找到的书都是些时尚杂志和垃圾般的低俗小说。就在那时,艾伦灵光一现:如果质量可靠的书能在车站这样的地方以合适的价格——一包香烟的价格——售卖的话,会不会大有市场?
很快,英国市民就有了新的选择:他们可以花六便士买一包香烟,或买一本平装书,抑或花十二便士把两样都买下。尽管香烟的历史似乎没受到什么影响,但这却改变了出版业的历史。
从这一故事中,我们获得了什么信息?企鹅经典书系的起源与平装书出版变迁、信息大众化、创意营销、以及阅读习惯随时间改变等并没有什么关系。在此我们唯一该注意的问题是:买书和买烟,哪一个是更好的投资?
在1935年,这个问题很难回答,因为书籍和香烟的价格是一样的。但现在,也就是八十年后,我们终于有了答案。上个月,企鹅书屋推出了一个新的书系,名叫小黑经典(Little Black Classics),在英国引起了轰动。该系列图书包括八十本短篇经典著作(包括《共产党宣言》等等),每本书都是64页,且只卖八十便士。
小黑经典书系自有其存在的理由,但更重要的是,这证明了图书业比烟草业更值得投资。
据mySupermarket.co.uk(最值得信赖的超市零售网站)的数据,从特易购(Tesco)网站上买一包Benson & Hedges香烟需要8.08英镑,Rothmans King Size要便宜一些,只要5.99英镑,但它一包只有十八根——而不是二十根。无论你是到特易购,还是塞恩斯伯里(Sainbury)、韦特罗斯(Waitrose,英国大型连锁超市)还是其他零售商那里购买,香烟的价格大致都在这个区间。
但企鹅书屋推出的小黑经典系列图书每本只要80便士。而且不像香烟那样有害于我们的健康。它们是可以高度重复利用的。它可以给读者提供知识,而即使最狂热的烟草业游说者也不会说香烟有这样的功效。
这些都是明证,书籍不仅更健康、保存更长久、更能鼓舞人心,而且价格也比香烟更便宜,小黑经典书系即是如此。
(本文编辑 晨瑾)
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