【百道编按】八十年前，企鹅以一包香烟的价格推出了为业界传颂的经典书系，在出版史上谱写了一曲神话。八十年后，企鹅以比香烟更为低廉的价格推出新的经典书系品牌。在本文作者看来，这至少证明了书籍是比香烟更为划算的投资。

企鹅经典书系的起源故事在业界被传颂不衰，几乎是出版业的福音诗。如果企鹅集团人力资源手册要求所有员工熟记这一经典，以防他们碰巧遇到一个对艾伦·雷恩（Allen Lane）和香烟的故事一无所知的人，我也丝毫不会感到惊讶。

香烟？

对！香烟对企鹅经典书系神话来说至关重要。下面是2010年《史密森学会》（Smithsonian）的一篇文章对该神话的讲述，虽然我还可以引述诸多其他版本，但故事情节基本是一致的：

1935年，时任英国鲍利海出版公司（Bodley Head）董事长的艾伦·雷恩和阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）在乡下共度了一个周末。当时，鲍利海出版公司和其他出版商一样，在大萧条时期经营惨淡，艾伦为如何才能保持业务正常运转而忧虑。在埃克塞特车站等车回伦敦时，他在车站周围的几家店里逛了逛想买几本好书读读，结果深受打击。他能找到的书都是些时尚杂志和垃圾般的低俗小说。就在那时，艾伦灵光一现：如果质量可靠的书能在车站这样的地方以合适的价格——一包香烟的价格——售卖的话，会不会大有市场？

很快，英国市民就有了新的选择：他们可以花六便士买一包香烟，或买一本平装书，抑或花十二便士把两样都买下。尽管香烟的历史似乎没受到什么影响，但这却改变了出版业的历史。

从这一故事中，我们获得了什么信息？企鹅经典书系的起源与平装书出版变迁、信息大众化、创意营销、以及阅读习惯随时间改变等并没有什么关系。在此我们唯一该注意的问题是：买书和买烟，哪一个是更好的投资？

在1935年，这个问题很难回答，因为书籍和香烟的价格是一样的。但现在，也就是八十年后，我们终于有了答案。上个月，企鹅书屋推出了一个新的书系，名叫小黑经典（Little Black Classics），在英国引起了轰动。该系列图书包括八十本短篇经典著作（包括《共产党宣言》等等），每本书都是64页，且只卖八十便士。

小黑经典书系自有其存在的理由，但更重要的是，这证明了图书业比烟草业更值得投资。

据mySupermarket.co.uk（最值得信赖的超市零售网站）的数据，从特易购（Tesco）网站上买一包Benson & Hedges香烟需要8.08英镑，Rothmans King Size要便宜一些，只要5.99英镑，但它一包只有十八根——而不是二十根。无论你是到特易购，还是塞恩斯伯里（Sainbury）、韦特罗斯（Waitrose，英国大型连锁超市）还是其他零售商那里购买，香烟的价格大致都在这个区间。

但企鹅书屋推出的小黑经典系列图书每本只要80便士。而且不像香烟那样有害于我们的健康。它们是可以高度重复利用的。它可以给读者提供知识，而即使最狂热的烟草业游说者也不会说香烟有这样的功效。

这些都是明证，书籍不仅更健康、保存更长久、更能鼓舞人心，而且价格也比香烟更便宜，小黑经典书系即是如此。

（本文编辑 晨瑾）